무기에서 평화적인 목적으로

니켈은 영국, 프랑스에서 니켈강철로 만들어져 군사용 철갑 제작에 쓰였고, 19세기 러시아에서는 니켈강철에 탄소를 입혀 더 강력한 철갑을 만드는데 사용 되였습니다.

최근에는 수술용 도구, 화학기자재, 가재도구 등 평화적 목적에 활용되고 있습니다. 또 강력한 산화방지제이기도 해 그릇, 팬, 주전자에 도금해 생활용품이 부식되지 않는데 사용되고 있습니다.
최근에는 휴대폰 등의 배터리에 사용되는 리튬전지 및 전기차 배터리 용 리튬이온 전지를 위한 양극재 주요소재로 니켈이 사용되고 있습니다.

2차전지 산업의 중심에 선 미래의 금속 니켈

전기차 판매가 증가 하면서 고순도 니켈 사용량이 증가하고 있습니다. 그 이유는 바로 니켈이 배터리용 양극재의 주요재료이기 때문입니다. 좀 더 구체적으로 말하면 ‘황산니켈’이 리튬이온 배터리의 4대 원료인 양극재의 핵심 소재로 사용되고 있습니다. 황산니켈은 주로 고순도 니켈에 황산을 첨가해 만들어 지고 있습니다. 이렇게 만들어진 황산 니켈은 별도 가공 없이 바로 양극재 공정에 투입할 수 있어 생산 단계를 단축할 수 있습니다.

참고로 양극재는 니켈, 코발트, 망간 등을 적정 비율로 배합한 전구체와 리튬을 혼합해 만들어지고 있습니다.